Pour Etienne Bettens, né le 8 juillet 1931, la musique et le chant en particulier font partie du quotidien depuis l'enfance. Il découvre le chant d’ensemble à l’école primaire, puis au Petit chœur du collège où on lui confie déjà quelques solos. La lecture de partitions musicales n’a que peu de secrets pour lui qui, déjà, solfie les airs et les chansons qu’il entend. C’est à l’École normale de Lausanne, de 1947 à 1951, qu’il rencontre Hermann Lang et Robert Piguet, ses professeurs de musique. En plus de chanter, notamment au sein du Quatuor Richal qu’il forme avec son frère Pierre Bettens, Éric Tappy et Marcel Jeanrichard, il se voit confier ponctuellement la direction d’ensemble vocaux. À dix-sept ans seulement, le jeune normalien dirige la chorale d’aspirants officiers de la caserne de Lausanne, puis un chœur formé de sous-officiers et de recrues. Ces expériences lui donnent le goût de la direction chorale et du partage des valeurs autour de la musique. En 1949, choriste au Chœur des jeunes, il se fait remarquer par son timbre de baryton-basse hors du commun. Il entreprend alors des études de chant au Conservatoire de Genève et reçoit le Prix de Virtuosité en 1962, dans la classe de Pierre Mollet

En 1951, Etienne Bettens s’établit dans le petit village vaudois de Rossinière, où il est nommé instituteur. Tout en préparant son brevet de maître de musique avec Aloÿs Fornerod, brevet qu’il obtiendra en 1956, le régent fait régulièrement chanter ses élèves, souvent à plusieurs voix. À Rossinière également, il assume la direction du chœur d’hommes l’Espérance, et reprend la direction du chœur d’hommes L’Harmonie des Alpes de Bex. Il adhère ainsi à l’Association des chanteurs vaudois. En 1952, il est engagé par le chœur mixte Le Picosi de Château-d’Oex, qui le gardera comme directeur durant cinquante ans ! Etienne Bettens reste cependant un artiste lyrique. Il chante dans divers ensembles, comme le Chœur de la Radio suisse romande, le Chœur de la Radio suisse italienne, l’Ensemble vocal des solistes romands, ou encore l’Ensemble baroque de Lausanne aux côtés de Christiane Jaccottet, Hugues Cuénod et Éric Tappy. Par ailleurs, il est engagé sur des grandes scènes d’opéra : Lausanne, Genève, Paris, Bruxelles et Venise. Il interprète aussi bien Offenbach (La Belle Hélène, Orphée aux Enfers) que Berlioz (Les Troyens), Bizet (Carmen), Wagner (Tannhäuser) ou Verdi (Otello, Don Carlos), entre autres. Par la suite et durant huit ans, Etienne Bettens sera à la tête du Chœur de l’Opéra de Lausanne (TML). L’éclectisme musical de son répertoire l’amène également à présenter des œuvres de compositeurs contemporains, dont Julien-François Zbinden, Frank Martin et André Zumbach, avec lesquels il noue de belles amitiés. Constantin Regamey lui confiera avoir cherché durant vingt ans l’artiste pouvant interpréter ses Chansons persanes, jusqu’à leur rencontre. En parallèle de sa carrière de chanteur et de directeur de chœur, Etienne Bettens ne cesse d’enseigner. En 1957, il s’établit à Lausanne et transmet son enthousiasme pour la musique aux élèves du Collège de Béthusy. Il assume également quelques années plus tard la charge de responsable de la formation des maîtres de musique, placée sous la houlette du Conservatoire, puis celle de doyen de l’institution lausannoise, poste qu’il occupera jusqu’en 1996 ; son ouvrage de théorie musicale sera publié la même année.

Toujours actif dans le milieu musical romand après sa retraite professionnelle, Etienne Bettens fait don de sa bibliothèque musicale au Conservatoire de Lausanne en 2010. Il décède le 30 août 2016.

Sites mentionnés; 24 heures, 2002/11/19; La Gazette de Lausanne, 1962/10/29, p.3; La Gazette de Lausanne, 1994/09/10, p.29; Bendel, Philippe-O., "Une heure avec Etienne Bettens", Nouvelle revue de Lausanne, 1987/02/09, p. 13; Tetaz, Numa F., "Etienne Bettens, le besoin de vivre ce que je chante", 24 heures, 1974/10/30, p. 41; "Enquête sur les chanteurs" in: Revue Musicale de Suisse Romande, 1972, n°1. [BCUL/nmo/2013/màjSUK/2020/09]

Entretien avec Etienne Bettens, chef de choeur Date: 28.09.1991 Emission: Musique passion Int./Part.: Bettens, Etienne; Moisson, Serge Minutage: 00:54: 58 Entretien avec Etienne Bettens, basse : A propos de l'oeuvre "Punctus contra punctum" de Franz Tischhauser Date: 16.01.1976 Int./Part.: Bettens, Etienne; Jaton, Henri Minutage: 00:04:38