Né à Planchamp le 31 mai 1852, Louis Dupraz fréquente l'Ecole normale, puis exerce comme instituteur à Founex. Devenu maître de français au collège de Payerne, il obtient un congé et part une année à Paris compléter sa formation en lettres, encouragé par Louis Ruchonnet qui "avait discerné les rares mérites du jeune instituteur".

A son retour, en 1881, il est nommé professeur de langue et littérature française à l'Ecole supérieure de jeunes filles de Lausanne. Il en assure la direction dès 1883 et organise le déménagement à Villamont de ce qui devient alors le Gymnase cantonal des jeunes filles. Administrateur compétent, dix ans plus tard, il entre à la Bibliothèque cantonale et universitaire comme chef bibliothécaire, nommé directeur (le premier à porter ce titre), en 1898. Il assure "le rétablissement de l'ordre, l'établissement d'un catalogue sur fiches, le catalogues des incunables, la formation de la collection des manuscrits" et le déménagement de la BCU dans ses nouveaux locaux du Palais de Rumine en 1906. S'il n'a pas considéré la BCU comme une sinécure, il l'a dirigée comme une institution du XIXe siècle, jalouse de ses richesses et peu désireuse de les partager. Bien qu'elle soit cantonale et gratuite pour tous les Vaudois depuis 1897, la BCU est d'abord au service de l'Université, mais selon ses propres règles soucieuses d'abord de conservation. Hanté par l'ordre, Louis Dupraz qui n'a pas de formation dans le domaine des bibliothèques – à cette époque, les directeurs d'institutions comparables sont souvent des chartistes (Ecole française des Chartes) ou des érudits au solide bagage littéraire et historique – s'est attiré maintes critiques de lecteurs frustrés… Il est sans doute à l'origine du règlement de 1910 qui interdit "le prêt des romans à des particuliers", sauf bonne raison et autorisation du directeur!

Auteur de livres de lectures à destination des écoles en collaboration avec Emile Bonjour, et de textes de vulgarisation historique – un guide à l'usage des étrangers sur Lausanne, sa cathédrale et ses monuments (1882) et un feuilleton sur le Major Davel (Jean Daniel Abraham Davel) dans La Revue (12-22.11.1898). En 1905, Louis Dupraz publie une notice historique sur la Bibliothèque cantonale et universitaire, largement recensée par les quotidiens vaudois.

Franc-maçon (loge La Liberté), il est candidat radical au Conseil communal et élu en 1894. Jusqu'en 1898, il participera à diverses commissions relatives aux écoles et à l'enseignement. Membre d'honneur de la société Helvetia (7 décembre 1904), Louis Dupraz décède le 26 septembre 1920.

Dossier ATS/ACV; Helvétia: livre d'or de la section vaudoise 1847-1982, Lausanne, 1983; photographie H. Gross, Lausanne Patrie suisse, 1906, no 321, p. 5-8 portrait de L. Dupraz dans la Revue du Dimanche, 5 (4.2.1906), #bnf p. 35 [BCU07/Doc.vaudoise/bs/2017/09]

1897: gratuité des Bibliothèques et musées cantonauxLa loi du 19 novembre 1897 sur l'organisation et l'administration de la Bibliothèque cantonale et des musées fixe la mission de la Bibliothèque - "complément aux établissements publics d'instruction supérieure, secondaire et primaire, ... aussi accessible au public pour son agrément et pour son instruction". L'article 25 impose la gratuité pour tous les habitants du canton. L'élaboration de cette loi est l'occasion d'une brève discussion au Grand Conseil sur la mission de la BCU: outre son rôle comme instrument de formation, des députés demandent que la BCU joue un rôle patrimonial en collectant tout ce qui intéresse l'histoire du Canton. Consulter les coupures de presse relatives à Louis Dupraz dans les Archives du Temps.