Allemande, Erna Hamburger naît en Belgique en 1911. Elle obtient un diplôme d’ingénieure-électricienne puis un doctorat en Sciences techniques. À la suite de celui-ci elle intègre la Section de recherches industrielles de l’Institut de physique technique de l’Ecole polytechnique de Zurich.

Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, elle est volontaire dans le Service complémentaire féminin et œuvre comme cheffe de service des troupes de transmissions. En 1942, elle obtient un poste d’ingénieure en électricité chez Paillard SA à Sainte-Croix. Elle devient professeure extraordinaire d’électrométrie et d’électronique à l’EPUL (EPFL depuis 1969), puis professeure ordinaire au Département de l’électricité. Elle est la première femme à occuper ce poste. Erna Hamburger préside plusieurs associations dont l’Association des femmes universitaires vaudoises, l’Association suisse des femmes de carrières libérales et commerciales et la Fédération internationale des femmes universitaires.

Elle décède le 16 mai 1988 à Lausanne.

MORET, Joëlle, FALCONNIER, Isabelle, BECQUELIN, Hélène, 2021. 100 femmes qui ont fait Lausanne : dans les pas des pionnières. Lausanne : Antipodes. Collection Trajectoires. 978-2-88901-195-7 ; Erna Hamburger. Wikipédia : l’encyclopédie libre [en ligne]. Dernière modification de la page le 7 avril 2022 à 10 :22. ; Tissot, Laurent. Hamburger, Erna. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS). [En ligne]. Consulté le 13 septembre 2022. [BCUL/Doc.vaudoise/lpa/2022/12]

Un an après son décès, une fondation à son nom est créée afin de soutenir des femmes en études postgrades. Chaque année depuis 2006, la Fondation EPFL-WISH décerne le Prix Erna Hamburger qui honore une carrière féminin exemplaire dans les sciences.