Marcello Viotti est né le 29 juin 1954 à Vallorbe de parents italiens (son père est forgeron). Après des leçons de piano à Vallorbe, il entre au Conservatoire de Lausanne dans les classes de chant (avec Juliette Bise), de piano et de violoncelle. A 20 ans, il prend ses premiers cours de direction avec Jean-Marie Auberson. Parallèlement il fréquente l'Ecole normale, puis enseigne la musique trois ans au Collège des Bergières. Il est aussi membre du Choeur Pro Arte et du Choeur de la Radio suisse romande, où il rencontre Wolfgang Sawallisch qui détecte en lui des talents de chef d'orchestre. Il quitte alors Lausanne pour Turin, où il devient l'assistant de Giuseppe Patané.

En 1982, Marcello Viotti remporte le premier prix au concours Gino Marinuzzi en Italie, une distinction à la suite de laquelle il obtient des engagements dans les principales villes d'Italie. Une carrière couronnée de succès s'ensuit: il a été quatre ans "Kapellmeister" à l'opéra de Turin, directeur artistique du Théâtre municipal de Lucerne (1987–1991), directeur général de la musique de la ville de Brême (1990–1993) et chef d'orchestre principal de l'Orchestre symphonique de la radiodiffusion de Sarrebruck (1991-1995). De 1996 à 1999, il est l'un des trois chefs d'orchestre principaux de l'Orchestre symphonique de la radiodiffusion de Leipzig. En 1998, il est nommé chef d'orchestre principal de l'Orchestre de la radiodiffusion de Munich. En 1999-2000, il rencontre un grand succès avec le cycle de concerts présenté sous le titre de Paradisi Gloria. Il y propose de la musique sacrée du 20e siècle.

En janvier 2002, Marcello Viotti est nommé directeur musical de la Fenice de Venise où il dirige, la même année, la nouvelle production internationalement applaudie de Thais de Massenet, ainsi que La Traviata de Verdi. Passionné par le théâtre lyrique, il dirige des opéras de Puccini, Rossini, Strauss, Verdi, Donizetti et Bellini, mais aussi de Mozart et de Meyerbeer. Il est également invité au Metropolitan Opera New York, dans les Staatsoper de Vienne, Munich et Hambourg, à la Deutsche Oper de Berlin, à l'opéra de Zurich, au Théâtre royal de la Monnaie à Bruxelles, à l'Opéra Bastille de Paris, à la Scala de Milan et à l'opéra de San Francisco. Marcello Viotti a une importante discographie d'opéras, mais aussi d'œuvres orchestrales. Ainsi, il enregistre des opéras de Bellini, Donizetti, Puccini et Rossini, l'œuvre complète pour orchestre de Franz Schubert et des concertos pour violon de Respighi. Il collabore avec des labels comme Claves, Nightingale et Deutsche Grammophon.

Marcello Viotti décède le 16 février 2005 à Munich. Un concours de chant en Suisse porte désormais son nom. La première édition a eu lieu en 2008 à Lausanne et à Vallorbe.

Sites mentionnés; Le Temps, 2005/02/17, p. 31; 24 Heures, 2003/09/15, p. 11; 24 Heures, 2005/02/17, p. 13; Oxford Music Online: Marcello Viotti, 2012/09/19; Revue musicale suisse, No 3, mars 2005, p. 25; [BCU/MU/bru/2012/09/19/]

Portrait de Marcello Viotti, chef d'orchestre et directeur musical de la Fenice à Venise Date: 27.12.2004 Int./Part.: Barrelet, Alexandre; Viotti, Marcello Emission : Dare-Dare Minutage: 0:56:12
Décès de Marcello Viotti, chef d'orchestre : Témoignages de Sergio Segalini, directeur artistique du Théâtre de la Fenice et de Patrick Peikert, administrateur de l'Orchestre de Chambre de Lausanne Date: 17.02.2005 Int./Part.: Barrelet, Alexandre; Peikert, Patrick; Segalini, Sergio Emission : Dare-Dare Minutage: 0:33:01
Marcello Viotti, un chef à l'opéra (1/5) : Les orchestres des théâtres lyriques Date: 18.01.1999 Int./Part.: Pastori, Jean-Pierre; Viotti, Marcello Emission : Mémoires de la musique Minutage: 0:57:23