Né à Lausanne le 18 septembre 1954, Jean Crotti, après une année d'études en Faculté des lettres à l'Université de Lausanne, entre en 1977 à l'Ecole supérieure d'arts visuels à Genève, qu'il quitte en 1979 pour se consacrer entièrement à la peinture.

C'est à la faveur d'un séjour alloué en 1992 à la Villa des artistes suisses de Schabramant par la Conférence des villes suisses qu'il découvre Le Caire où il vivra pendant dix ans en alternance avec Lausanne. En 2003, la Galerie Confer à Nyon expose les œuvres du peintre. En 2003, Jean Crotti reçoit une bourse de la Fondation Leenaards ainsi qu'une Bourse de la Fondation Irène Reymond. En 2007, il reçoit le "Prix de la ville du Locle" et le Prix de gravure de la Fondation pour les arts graphiques. En 2008, lauréat du Prix du Jury Accrochage Vaud, Jean Crotti expose au Musée cantonal des beaux-arts. Sous le titre d'Adagio e appassionato, un recueil d'entretiens menés par Françoise Jaunin avec l'artiste et Jean-Luc Manz paraît à l'occasion de leur exposition réalisée à l'Espace CHUV réalisée dans le cadre des Rencontres arts et sciences 2018-2019.

Lauréat en 1982 de la Fondation Kiefer-Hablitzel, Jean Crotti reçoit une Bourse fédérale des beaux-arts en 1984. En 1983, il fait partie du collectif de l'exposition réalisée au Musée cantonal des beaux-arts de 1983 "Les jeunes Vaudois". Il cofonde à Vevey en 1987, avec Catherine Monney, Alain Huck, Robert Ireland, Jean-Luc Manz et Christian Messerli le collectif M/2 qui, organise une quarantaine d'expositions jusqu'en 1991.