Originaire de Gimel, Gemma Salem est née le 2 août 1943 à Antalya (Turquie) . Elle passe sa jeunesse dans différentes régions du Moyen-Orient et fréquente les écoles religieuses de Téhéran et de Beyrouth.

Lorsqu'elle arrive en Europe, elle vit d'abord en Suisse puis s'établit en France. Elle exerce tour à tour les métiers de danseuse, de comédienne et de pianiste. En 1978, elle écrit Monsieur Boulgakov. Suivent une dizaine d'autres livres: romans, biographies, pièces de théâtre...
Parmi ces romans, Bétulia, galerie de portraits hauts en couleur et procès du mode de vie helvétique; L'Opale de Saint-Antoine, roman d'aventure qui offre une réflexion originale sur les mœurs de la vie contemporaine et brosse un portrait très réaliste de la ville de Vienne ; Mes amis et autres ennemis, œuvre où Gemma Salem évoque ses rencontres avec des personnages célèbres ou inconnus, orientaux ou occidentaux. A travers eux, l'écrivain retrouve l'enfant, l'adolescente qu'elle a été et évoque son destin hors du commun, ses voyages, ses multiples professions qui ont favorisé les rencontres exceptionnelles de ces amis et autres ennemis.
Gemma Salem reçoit le Prix Schiller en 1992 et figure sur les listes du Prix Médicis essai (1993) et du Prix Colette. Partageant désormais sa vie entre Paris et Vienne, c'est dans cette seconde ville que Gemma Salem décède le 20 mai 2020.

Sites et références mentionnés ; Anne-Lise Delacrétaz, Daniel Maggetti, Ecrivaines et écrivains d'aujourd'hui, p. 338; [BCU10Lausanne/docV/BS/2020/05]

Interview de Gemma Salem, écrivaine : A propos de son ouvrage "Le Portrait de Monsieur Boulgakov" (Ed. de l'Age d'Homme, 1982). - 2. Lecture d'extraits de lettres de Lawrence Durrell à Henry Miller choisies et lues par Nicolas Bouvier. - 3. Interview de Lawrence Durrell, écrivain Bouvier, Nicolas (Récitant/e) Lichtenstein, Irène (Présentateur/trice) Durrell, Lawrence 1:30:31 Diff. : 20.11.1983
Interview de Gemma Salem, écrivaine : A propos de son livre "Betulia" (Ed. Flammarion, 1987) Bofford, Jacques (Intervieweur/euse) 0:24:43 Diff. : 15.07.1987