Née le 8 novembre 1927 à Cologne, Erika Billeter y obtient sa licence en histoire de l'art. Elle poursuit ses études à Paris et à Bâle où elle décroche son doctorat.

Entre 1962 et 1968, elle est conservatrice au Kunstgewerbe-Museum de Zurich, puis au Musée Bellerive de 1968 à 1975. Vice-directrice du Kunsthaus jusqu'en 1981, Erika Billeter prend alors la tête du Musée cantonal des beaux-arts de Lausanne (1981-1991). Elle est distinguée pour son activité au service de la culture par le Prix de l'Etat de Berne en 2000. A Lausanne, la politique culturelle menée par Erika Billeter est essentiellement placée sous le sceau de l’ouverture et des synergies nationales et internationales. Son activité suit deux axes principaux: le développement des collections patrimoniales par l'achat d'œuvres d'Ernest Biéler, de HREF=" https://patrinum.ch/record/40083"class="lien1">Gustave Buchet, d'Alice Baillyr ou de Félix Vallotton, et le rayonnement du Musée au moyen d'expositions temporaires dédiées à l'art contemporain, au terme desquelles entrent dans les collections des œuvres de jeunes artistes vaudois et étrangers auxquels elle a d'ailleurs consacré une série de cahiers, Regard sur le présent.Coûteuses, ces expositions voyagent en Suisse et à l'étranger, contribuant ainsi à faire connaître au loin l'institution vaudoise, ainsi celle consacrée en 1984 aux Dessins de Joseph Beuys ira en France, en Autriche et jusqu'en Norvège et celle dédiée en 1987 au Corbusier secret visitera neuf villes dont Mexico et Monterrey.

A côté de son activité au Musée cantonal des beaux-arts, Erika Billeter collabore avec des musées allemands pour l'organisation d'expositions, notamment en 1987, la plus grande exposition d'art contemporain mexicain jamais montée en Allemagne et en 1993 une autre consacrée au peintre Frida Kahlo. Passionnée par les rapports entre peinture, sculpture et photographie, Erika Billeter a encore publié des études sur des photographes sud-américains. Elle a également enseigné entre 1988 et 1991 à l'Académie des arts picturaux à Vienne et dirigé l'Institut de l'art contemporain.

Erika Billeter a vécu à St-Légier-La Chiésaz jusqu'à son décès survenu le 12 août 2011.

"Biografie", in Erika Billeter, Essays zu Kunst und Fotografie von 1965 bis heute, Bern-Wabern, 1999, p. 337-338 ; Chefs-d'oeuvre du Musée cantonal des Beaux-Arts Lausanne regards sur 150 tableaux, réalisé par Erika Billeter, Lausanne, 1989; Musées cantonaux vaudois, Bulletin 1991, p. 16-17 ; sites et références mentionnés ; Cent suisses [BCU06/Doc.vaudoise/bs/2017/02]

1981: nomination d'Erika Billeter à la tête du Musée cantonal des beaux-arts de Lausanne succédant à René Berger, Erika Billeter dirige le MCBA jusqu'en 1991. Consulter les coupures de presse relatives à Erika Billeter dans les Archives du Temps.