Originaire de Wahlern (BE), René Zahnd est né le 4 juin 1958 à Renens. Il exerce le métier d'instituteur, commence des études de lettres à l'Université de Lausanne, puis les interrompt pour exercer diverses activités dans la presse écrite. Journaliste culturel, il écrit des critiques théâtrales et littéraires pour la Gazette de Lausanne et pour 24 Heures. Passionné par la scène, il devient l'adjoint de René Gonzalez à la direction du Théâtre Vidy-Lausanne.

Co-fondateur du Passe-Muraille et traducteur (Büchner, Pirandello), sa réflexion sur le théâtre s'est traduite par des centaines d'articles et par la publication de plusieurs ouvrages : Une saison avec Langhoff, Henri Ronse, La vie oblique, Entre l'oubli et l'euphorie, Le Théâtre à Lausanne, François Rochaix, dans le théâtre du monde, entretiens avec François Rochaix.
Membre de la Société suisse des auteurs, René Zahnd obtient le Prix Jeunes créateurs de la Fondation vaudoise pour la promotion et la création artistique en 1997 et le Prix de la Fondation Meylan en 1999.

En tant qu'auteur, il s'essaie dans différentes formes littéraires : nouvelles, poésie, roman, avant d'écrire pour le théâtre. Sa première pièce de théâtre, Jardin d'hiver, a été créée en janvier 1995 à Lausanne par la Compagnie Gianni Schneider. Depuis, les pièces se sont multipliées : La Brûlure, la Reine Deirdre, l'Ile morte, "Les Hauts territoires", La Traque, Le Grand soir, Le Pavillon des poupées, Equinoxe, Folle jeunesse, Enfants perdus, Mokhor puis Kardérah en 2006.

Anne-Lise Delacrétaz, Daniel Maggetti, Ecrivaines et écrivains d'aujourd'hui, p. 438-439 ; Histoire de la littérature en Suisse romande, sous la dir. de Roger Francillon, vol. 4, p. 459 ; 24 Heures 1997/05/13, p. 2 ; Entretien in Feuxcroisés, no 7 (2005), p. 219-220 #bnf [BCU/Doc. vaudoise/bs/2011/05] visu17

Interview de René Zahnd, auteur de théâtre : A l'occasion de la création de sa pièce "Mokhor"Date: 13.01.2006Int./Part.: Métrailler, MarlèneEmission: Dare-DareMinutage: 00:10:51

En 1997, René Zahnd reçoit le Prix culturel vaudois jeunes créateurs littérature de la Fondation vaudoise pour la culture.   Consulter les coupures de presse relatives à René Zahnd dans les Archives du Temps.