Né à Rolle le 11 novembre 1917, Julien-François Zbinden commence le piano à l'âge de sept ans avec Ernest Décosterd. Entre 1934 et 1938, il fréquente l'Ecole normale à Lausanne et reçoit son brevet d'enseignant. Il étudie le piano auprès de Gertrude S. Keller-Ching et de Marie Panthès pendant deux ans. Parallèlement, il prend des cours de violon et de chant respectivement auprès de Charles Mayor et Henri Gerber. En 1938, il débute sa carrière de pianiste d'orchestre, passionné par le jazz et tout ce qui est nouveau. Son intérêt se développe notamment par ses liens avec Pierre Dudan et se poursuit avec sa participation à l’ensemble Octojazzy. Après avoir travaillé en autodidacte l'harmonie, les formes musicales et la composition, il suit des cours d'orchestration et de contrepoint auprès de René Gerber.

Dès 1947, Radio-Lausanne l'engage comme "pianiste à tout faire" et comme régisseur musical. Il collabore avec Jack Rollan pour la préparation de l'émission Bonjour diffusée en directe. Très vite, Julien-François Zbinden obtient des postes à haute responsabilité: En 1956, il devient chef du service musical et en 1965, chef adjoint des émissions musicales à la Radio suisse romande (RSR). De 1973 à 1979, il est président de l’Association des musiciens suisses, et de 1978 à 1991 président de la SUISA (Société suisse des droits d'auteurs). Comme musicien et ingénieur de son, il fréquente des musiciens tels qu'Igor Stravinski, Arthur Honegger, Maurice Ravel, Sir Yehudi Menuhin, Martha Argerich, Alfred Cortot, Jacques Ibert, Darius Milhaud, Francis Poulenc, John Cage, Karlheinz Stockhausen, Armin Jordan etc.
Julien-François Zbinden est lauréat de nombreux prix: le prix de composition Henryk Wieniawski à Varsovie (1956), le grand prix de la Communauté radiophonique des programmes de langue française, le prix de la Radiodiffusion suisse, le prix de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD) et le prix de l'Association des amis du Festival international de Lausanne. En 1978, il est nommé au grade d'officier dans l'Ordre des arts et des lettres par le gouvernement français, et en 1993, il reçoit la Médaille d'or de la Ville de Lausanne.

Tout au long de sa vie, Julien-François Zbinden ne cesse de composer. Son catalogue comprend plus d’une centaine d’œuvres touchant à tous les genres (un opéra, un oratorio, 4 symphonies, des concertos, œuvres radiophoniques, musiques de scène, musiques de films et musiques chorales), dont plusieurs lui ont valu des distinctions internationales. Une vingtaine de ses œuvres sont enregistrées sur disques. Il est l'un des compositeurs suisses les plus joués dans le monde. Le style de Julien-François Zbinden se veut néoclassique ; outre le jazz, il est influencé par Maurice Ravel, Igor Stravinski et Arthur Honegger. En 2005, le compositeur crée Eternité pour choeur de femmes et orgue, sur un texte d'Edmond Kaiser. Outre sa passion pour la musique et la composition, Julien-François Zbinden s'intéresse beaucoup à la littérature. Il entretient de nombreuses correspondances même à un âge avancé et publie en 2009 à Tu et à Toi aux Editions de l'Aire à Vevey, suivi en 2017 de de Vous à Moi, toujours aux Editions de l'Aire.

Julien-François Zbinden décède à Lausanne à l'âge de 103 ans.

Sites et références mentionnés: Chenal, Matthieu, "Un piano s'est tu", 24 Heures 2021/03/13, p. 19; D'Alessio, Eugenio, "Une vie en musique", Coopération, 2019/11/25; Galitsch, Saskia, "Julien-François Zbinden, la valse à cent ans", Le Matin 2017/10/24, p. 56; Poget, Jacques, "Je jouis pleinement de mon immense vieillesse", 24 Heures 2012/11/09, p. 29 ; 24 Heures 2002/11/23-24, p. 30 avec photo; 24 Heures 2005/10/05, p. 15 avec photo; 24 Heures 2007/11/02, p. 37, Revue musicale suisse, n°1 janvier 2003, p. 11, Claude Tappolet: Julien-François Zbinden, compositeur, Georg Editeur, Chêne-Bourg, 2010; Theaterlexikon der Schweiz, Chronos Verlag, Zurich 2005, vol. 3, p. 2139–2140, Itinéraire avec M.A.R.C., œuvres de Julien-François Zbinden pour piano, CD et booklet, Cascavelle, Fribourg, 2002, [BCU/MU/bru/2012/09/14/màjSUK/03.2021]

Entretien avec Julien-François Zbinden, compositeur : A propos de son oeuvre "L'Oratorio Terra Dei" Date: 12.06.1967 Int./Part.: Zbinden, Julien-François; Jaton, Henri Minutage: 0:14:18
Fumée aux yeuxDate: 05.01.1948Int./Part.: Zbinden, Julien-François; Michel, JeanMinutage: 0:03:43
Les 90 printemps de Julien-François ZbindenDate: 01.11.2007Int./Part.: Pantillon, Marc; Ischer, Yvan; Julliard, Nicolas; Béguin, Martine; Zbinden, Julien-FrançoisEmission : Dare-DareMinutage: 0:22:55
Entretien avec Julien-François Zbinden, compositeur suisse Date: 28.01.1989 Int./Part.: Zbinden, Julien-François; Livio, Antoine Emission: En question Minutage: 0:54:45
Entretien avec Julien-François Zbinden, musicien et compositeur suisse Date: 15.06.1986 Int./Part.: Zbinden, Julien-François; Grandjean, Pierre Emission: Jazzz Minutage: 1:19:00
La Terre de Dieu par Julien-François Zbinden Date: 23.05.2018 Int./Part.: Zbinden, Julien-François; Sykes, Julian; Ischer, Yvan; Mayer, Pascal; Favre, Marie; Müller-Perrier, Charlotte; Segura, Cristina Minutage: Emission: Versus-écouter Minutage: 0:42:54