Issu d'une famille d'origine française établie en Pays de Vaud au XVIIIe siècle, René Francillon naît le 28 décembre 1876 à Lausanne. Il étudie la gravure sur bois à l'Ecole des arts industriels de Genève (classe d'Alfred Martin,1895). En 1900, René Francillon s'installe à Paris, où il étudie à l'Académie Julian (cours de Eugène Carrière). Il déménage en Dachau en 1905; c'est à Munich qu'il expose pour la première fois en 1907.

Deux ans plus tard, René Francillon rejoint Paris. A partir de 1910, il effectue de longs séjours en Bretagne consacrés à la peinture, avec quelques escales au bord du Léman. Il traverse l'Italie en 1914. De 1922 à 1929, René Francillon accomplit des stages de peinture (paysages, natures mortes et animaux), à Lausanne et Paris. La décennie suivante (1932-1940) lui fait découvrir la péninsule et les îles ibériques, puis revisiter l'Italie.
René Francillon revient en Suisse en 1940. Il peint à Paris et Lausanne dès 1947. Après un séjour à la Gaude (Grasse) (1953), puis d'ultimes voyages en Italie et aux Canaries (1965-1966), René Francillon peint ses dernières toiles en 1971.

René Francillon, qui expose maintes fois à Lausanne à partir de 1908, s'éteint dans la capitale vaudoise le 30 juillet 1973. Une œuvre de ce peintre figure dans le catalogue illustré et documenté retraçant les 140 ans d'activités de la Société vaudoise des beaux-arts.

Philippe Rey René Francillon : 1876-1973 : catalogue raisonné : peintures, gravures, sculptures : choix de dessins, pastels, gouaches, aquarelles; Dictionnaire biographique de l'art suisse, Vol. I, p. 340 [BCU14/Doc.vaudoise/yk/2006/04]

1876: naissance le 28 décembre de René Francillon, l'artiste a trente ans lors de l'inauguration du Palais de Rumine