Né le 4 janvier 1941 à Lausanne, Étienne Delessert travaille comme graphiste publicitaire de 1959 à 1974, en Suisse, à Paris et à New-York. Dès 1985, il part vivre aux Etats-Unis, à Lakeville dans le Connecticut.

En 1967, paraît son premier livre, Sans fin la fête, chez Harlin-Quist. En 1973, il fonde la société Carabosse à Lausanne qui conçoit et réalise des dessins animés pour la télévision. En 1975, le Musée des Arts décoratifs de Paris lui consacre une rétrospective. En 1977, Étienne Delessert crée les Editions Tournesol, donnant ainsi la possibilités de création et de publication à de nombreux jeunes illustrateurs de Suisse romande. Connu dans le monde entier, il a grandement contribué au renouvellement du livre de jeunesse.
En 2011, paraissent à nouveau des albums retraçant des aventures de Yok Yok. Une exposition des dessins originaux de la nouvelle série (Gallimard) a lieu au Salon du livre de Genève. 7 mai au 30 octobre 2011, «Suite américaine»,exposition rétrospective au Château de Saint-Maurice.

Il reçoit le Prix Graphique Bologne en 1981 et 1989, et la plaquette d'or de la biennale de Bratislava en 1979. En 1982 paraît Notre ami le temps un très bel album conçu par les Imprimeurs-Créateurs Roth + Sauter avec des textes de François Nourissier et des dessins d'Étienne Delessert. En 2023, il reçoit le Grand Prix suisse de design.

Étienne Delessert décède le 21 avril 2024 à Lakeville (Connecticut, États-Unis).

Ecrire et illustrer pour les enfants qui fait quoi en Suisse? p. 73-76 ; Filiations des personnalités racontent leur histoire familiale, p. 183-188, ; 24 Heures, 2004/13/11, p. 27 avec photo & Jacques Poget, 2007/05/03, p. 17 & 2011/04/30, p. 24; 24 Heures - 13 avril 2015; Livres Hebdo - 27 mars 2015; Le Matin Dimanche - 19 avril 2015; Lausanne Cités - 6 mai 2015; L'Hebdo - 23 avril 2015; Tribune de Genève - 2 mai 2015 [BCUL/Doc.vaudoise/bs/2011 ; màj/mjo/2023]

Entretien avec Étienne Delessert, dessinateur Date:27.10.1992 Int./Part.: Meyer, Jean-Michel Emission:Entrée public Minutage: 00:30:00
Interview d'Étienne Delessert, peintre, dessinateur, graphiste et créateur du premier long métrage suisse d'animation "Supersaxo" Date:22.05.1984 Int./Part.: Bofford, Jacques; Lehmann, Jean-Luc; Simon, Jean-Charles; Voix diverses Emission: Profil Minutage: 00:56:09
Interview d'Étienne Delessert, artiste, sculpteur, illustrateur Date:21.10.1975 Int./Part.: Bofford, Jacques Emission: En questions Minutage: 00:58:41

L'oeuvre d'Étienne Delessert est conservée entre les Etats-Unis et la Suisse, à la Library of Congress, au Norman Rockwell Museum, aux Archives cantonales vaudoises et à la Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne.