Né à Corseaux-sur-Vevey le 26 juin 1902, Hugues Cuénod fait ses études musicales à l'Institut de Ribaupierre à Lausanne, puis au Conservatoire de Bâle où il entre à 19 ans et enfin, à Vienne. Il donne son premier concert à l’âge de 26 ans à Paris. Parmi ses professeurs il convient de citer Mme Singer-Burian (Vienne) qui lui enseigne le chant de 1925 à 1927 et lui fait modifier son registre vocal, passant de baryton léger à ténor.

Sa rencontre avec Nadia Boulanger au début des années 1940 est un tournant dans sa vie. Grâce à cette pédagogue unique, au moment où le monde est tourné vers Puccini, lui redécouvre Monteverdi et s'intéresse à la période baroque. Il enregistre également des chansons de Gilles Binchois et Guillaume de Machaut. Cependant, sa prédilection pour la musique du XXe siècle marque les esprits: il participe en 1929 à la création de Bitter Sweet de Noel Coward; en 1951, à Venise, il est aux côtés d'Elisabeth Schwarzkopf pour la création de l'opéra de Stravinski The Rake's Progress, sous la direction du compositeur. Il interprète également des œuvres d'Igor Markevitch, d'Arthur Honegger, de Jean Françaix, Richard Strauss et Alban Berg. Par ailleurs, habitué des rôles secondaires, Hugues Cuénod voyage beaucoup; il se produit régulièrement à la Scala de Milan ou au festival d'Aix-en-Provence, et devient un habitué du festival d'art lyrique de Glyndebourne (Grande-Bretagne) où il chante 400 fois! Stravinski, dit-on, séduit par sa voix, lui dédie une cantate créée à Los Angeles en 1952. La longévité extraordinaire d'Hugues Cuénod (108 ans) lui a permis d'effectuer une carrière d'une exceptionnelle durée: 60 ans (1928-1988). Il fait, par exemple, ses débuts au Métropolitan de New York à 85 ans, interprétant le 10 mars 1988, le rôle de l'empereur de Chine dans Turandot de Puccini. Les spectateurs saluèrent alors la qualité de son intonation. Interprète rigoureux et éclectique, au style sûr, Hugues Cuénod est également un pédagogue attentif et reconnu. Il enseigne, en effet, le chant au Conservatoire de Genève durant dix ans (1942-1952). Enfin, Hugues Cuénod reçoit le Prix World of Song de la Fondation Lotte Lehmann en 2002, alors qu'il fête son centenaire.

Hugues Cuénod décède le 6 décembre 2010 à Vevey.

Sites et références mentionnés; Cuénod, Hugues, Hudry, François, D'une Voix légère, Entretiens avec François Hudry, Lausanne, La Bibliothèque des Arts, 1996; Spycket, Jérôme, Un Diable de musicien, Hugues Cuénod, Lausanne, Payot, 1990; Lieti, Anna (dir.), Filiations, Lausanne, Editions de l'Aire, 2002, p. 163-168; Dr Schuh, Willi et alii, Dictionnaire des musiciens suisses, Zürich, Atlantis Verlag, 1964, p. 84 ; "Hugues Cuénod fête ses 100 ans sur scène à Vevey", 24 Heures, 2002/01/19, p. 29; 24 Heures; 2002/06/27, p. 37, 24heures 2007/01/04, p. 3; Millioud-Henriques, Florence, "A 106 ans, Hugues Cuénod, le ténor hors-normes", 24 Heures, 2008/04/26, p. 44; Machard, Renaud, "Hugues Cuénod, ténor suisse", Le Monde, 2010/12/11, p. 30; Machard, Renaud, "Hugues Cuénod, ténor hors d'âge", Le Monde, 2002/09/05, p. 32; Machard, Renaud, "La Vie exemplaire d'Hugues Cuénod, l'anti-chanteur d'un siècle", Le Monde, 1996/12/04, p. 24. [BCULMU06/BCUL/MU/bgc/2013/07/17]

Entretien avec Hugues Cuénod, chanteur.Date: 17.02.1985Int./Part.: Cuénod, Hugues; Livio, Antoine. Emission: Mais encoreMinutage: 01:16:22
Entretien avec Hugues Cuénod: Sur les multiples aspects de sa carrière.Date: 21.09.1973Int./Part.: Cuénod, Hugues; Jaton, Henri. Emission: Sauvegarde d'archives.Minutage: 01:22:29
Heureux de faire votre connaissance : Hugues Cuénod.Date: 15.07.1970Int./Part.: Cuénod, Hugues; Michel, Catherine. Emission: Sauvegarde d'archives.Minutage: 00:58:49

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