Né à La Tour-de-Peilz le 22 mai 1914, Pierre Colombo commence par étudier la flûte, puis obtient, en 1939, une licence ès sciences à Lausanne. Mais la musique l’attire plus que tout. Suite à de pénibles crampes, il laisse de côté la flûte et s’oriente vers la direction. Il se rend à Bâle et est successivement l’élève d’Hermann Scherchen, de Clemens Krauss et d’Hans Munch qui le conduit en 1942 au diplôme de chef d’orchestre. Ses activités se concentrent d'abord en Suisse romande, où il est appelé par Ernest Ansermet à le seconder à la tête de l’Orchestre de la Suisse romande (OSR). Il a également l’occasion de diriger régulièrement l’Orchestre de chambre de Lausanne, l’Orchestre de Winterthur, l’Orchestre symphonique de Bâle et de Berne. C’est dans les années 1945-1950 qu’il entame une carrière internationale comme chef invité, qui le conduit notamment devant l’Orchestre philharmonique de Berlin, l’Orchestre symphonique de Vienne, de Bamberg, de Monte-Carlo, de Bratislava, de Bloomington, de Madrid, de Prague et le Mozarteum de Salzbourg. La collection de programmes de ses archives permet d’estimer qu’il a dirigé plus de cent différentes phalanges entre 1947 et 1987. Dans le domaine choral, il dirige le Chœur Bach entre 1947 et 1963.

Fixé à Genève, où son nom est intimement lié à la vie musicale, à trente-six ans, Pierre Colombo fonde et dirige plus de cent concerts à la tête de l’Orchestre de chambre de Genève de 1950 à 1968. Cet ensemble de trente à trente-cinq musiciens est formé des meilleurs solistes de l’OSR avec l’appui d’Ernest Ansermet, dont Pierre Colombo est proche. Avec l’Orchestre de chambre de Genève, le chef permet à sa ville d’entendre de nombreux grands interprètes – E. Fischer, Fournier, Grumiaux, Kempf, Magaloff, Szering, Rubinstein – parmi lesquels il faut réserver une place de choix à Clara Haskil, dont il fait la connaissance vers 1945. En 1953, et pour 18 mois, Pierre Colombo est encore le premier directeur de l’Orchestre municipal de Johannesburg en Afrique du Sud.Succédant à Roger Vuataz, Pierre Colombo travaille aussi de nombreuses années au Service musical de la Radio de Genève. De 1955 à 1979, il assure la charge de ce qu’il nomme lui-même la responsabilité de « gérant de l’Orchestre de la Suisse romande pour la radio ». Il programme ainsi de nombreux compositeurs suisses et commande des œuvres à Frank Martin (Le mystère de la Nativité) et Heinrich Sutermeister notamment.De 1958 à 1979, Pierre Colombo préside la Tribune internationale des compositeurs à l’Unesco à Paris. Il fait aussi partie du comité exécutif du Conseil international de la Musique de 1967 à 1974. De 1979 à 1988, il est à la tête de la Fédération des concours internationaux de musique à Genève.Le musicien met fin à sa carrière après un dernier concert donné le 10 juillet 1987 au pupitre du Philharmonic Orchestra de l’Indiana où il a encore mis tout son talent au service de Ravel, Debussy et de la Quatrième symphonie de Beethoven.

Pierre Colombo s’installe au Petit Lancy à Genève en 1975 et y vit avec sa dernière épouse, la cantatrice suédoise Sonja Stenhammar jusqu’à son décès, qui survient durant son sommeil le 30 juin 2000.

sites et références mentionnés; Jean-Louis Matthey © DHS: Dictionnaire historique de la Suisse, Berne; Matthey, Jean-Louis, "Hommage au chef d'orchestre Pierre Colombo (1914-2000)", Revue musicale suisse, 2000/09, p. 9; APriv Sonja Stenhammar, Genève [BCUL/MU/suk/2014/08]

Interview de Pierre Colombo, chef d'orchestre. A l'occasion de son 80ème anniversaire.Date: 20.05.1994.Int./Part.: Hudry, François.Emission: Carnet de notes.Minutage: 00:29:10
Aspects de vie en Afrique du sud : Entretien avec Pierre Colombo, chef d'orchestre.Date: 25.03.1960.Int./Part.: Moser, Pierre.Emission: Miroir du monde.Minutage: 00:16:55
Interview de Pierre Colombo, chef d'orchestre : A propos de la Tribune internationale des compositeurs.Date: 08.06.1968.Int./Part.: Dovaz, René.Emission: Idées de demain.Minutage: 00:09:23