Né le 29 février 1908 à Paris dans une famille aristocratique d'artistes d'origine polonaise, Balthus suit sa famille à travers l'Allemagne avant de se fixer à Paris en 1924. Le poète Rilke encourage ce jeune autodidacte de douze ans à publier ses premiers dessins dans l'ouvrage Mitsou, qu'il préface lui-même.
Parcours de vie
Peintre figuratif conservant le chevalet comme support, il s'affranchit rapidement des courants avant-gardistes de l'époque. Il est d'ailleurs à ses débuts peu connu du grand public. Des amis comme Antonin Artaud ou Albert Camus - pour lequel il réalise les décors de La Peste au théâtre - célèbrent pourtant la beauté ambiguë de ses toiles : de jeunes filles dénudées et indifférentes aux regards voyeurs qui pèsent sur leur corps constituent en effet un motif récurrent dans son œuvre.
Evénements, réalisations et œuvres marquantes
Son talent est enfin reconnu lorsque Malraux le nomme directeur de la Villa Médicis de 1961 à 1976, puis lors des rétrospectives que lui consacrent le centre Pompidou à Paris et le MOMA à New York en 1983 et 1984.
Fin de vie
Balthus s'installe définitivement à Rossinière au Grand Chalet en 1977 où il s'éteint le 18 février 2001. Le premier hommage posthume a lieu au Palazzo Grassi (2001). Créée au début de 1999, la Fondation Balthus Klossowski de Rola rend hommage à son œuvre à Rossinière.
Sources
Sites et références mentionnés; Florian Rodari, Balthus l'énigmatique, in: La Revue de Belles-Lettres, 1973, no 3-4, p. 111-124; Ph+arts no 29 septembre 2001, p. 8-9; rmb 3633; 24 Heures, 2001/10/08-09 & 2008/02/27, p. 20 [BCUL/Doc. vaudoise/bs/2016/09]
Notes
Consulter les coupures de presse relatives à Balthus dans les Archives du Temps.