Né le 17 mai 1713 à Orbe, Elie Bertrand est d'une famille huguenote, originaire de Nyons en Dauphiné, réfugiée en Suisse en 1684, bourgeoise d'Orbe en 1699 et d'Yverdon en 1711.

Il fait ses études de théologie à Lausanne, Genève et Leyde (1731-1738). Consacré à Lausanne en 1740, il est pasteur à Ballaigues et Orbe (1740-1744), puis entre au service de l'Eglise française de Berne comme diacre puis comme pasteur (1744-1765). Conseiller intime du roi Stanislas-Auguste Poniatowski de Pologne en 1765, il dirige le Département de l'industrie, de l'agriculture et des sciences naturelles à Varsovie (1765-1766). Il est agrégé à la noblesse polonaise en 1768. Il revient s'établir à Champagne près d'Yverdon en 1767, fonde la bibliothèque et la Société économique de cette ville et se consacre aux sciences. Son cabinet d'histoire naturelle est à l'origine du musée d'Yverdon.

Il correspond avec Voltaire, Albert de Haller, Linné, estt secrétaire romand de la Société économique de Berne et membre des académies de Berlin, Göttingen, Leipzig, Bâle, Stockholm, Munich, Lyon et Florence. Outre des traités de théologie, des sermons, le Recueil des ordonnances ecclésiastiques pour le Pays de Vaud (1758), il publie de nombreux ouvrages qui attestent la variété et l'étendue de ses recherches en philosophie, linguistique, histoire naturelle, sismologie et hydrographie.

Elie Bertrand décède le 23 août 1797 à Yverdon.

Sites et références mentionnés; Olivier Fatio © DHS: Dictionnaire historique de la Suisse, Berne. Revue de théologie et de philosophie et Compte-rendu des principales publications scientifiques, 1905, p. 217-269; P. Dumont, «Jean-Elie Bertrand», in Revue de théologie et de philosophie, 1905, 217-269; Livre du Recteur, 2, 196; Le Refuge huguenot en Suisse, cat. expo. Lausanne, 1985, 272-27 ; M. Weidmann, «Un pasteur-naturaliste du XVIIIe s.», in RHV, 1986, 63-108; H. Mason, «Voltaire and Elie Bertrand», in De l'humanisme aux Lumières, éd. M. Magdelaine et al., 1996, 715-726 [BCU22/Doc.vaudoise/bs/2011/10] #lumieres

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